Герпесвирусные инфекции опасны тем, что способны сохраняться в организме
животного в течение десятилетий, никак не проявляя себя. Самый распространeнный путь заражения – аэрогенный, а также при непосредственном контакте с выделениями из носа, глаз или рта больного животного. При тяжелом течении болезни возможны осложнения – менингоэнцефалит, кератит, гепатит, панкреатит.
Изъязвление слизистых приводит к возникновению гингивита, стоматита и
некротическому поражению тканей. В результате обезвоживания и присоединения вторичной инфекции возможен летальный исход.
Источником вируса герпеса являются больные кошки или носители вируса. Вирус FHV-1 у таких кошек долгое время сохраняется в ганглиях и нейронах, а в
дыхательных путях он выявляется в течение 50 суток после выздоровления. В
стрессовых ситуациях, при переохлаждении, снижении общей сопротивляемости организма (в том числе во время беременности, после стерилизации или кастрации) патоген активизируется и начинает размножаться в лимфоцитах. Проявляются симптомы в виде легкого респираторного заболевания, которые продолжаются до 2 недель, в редких случаях они приобретают хронический характер.
У беременных кошек, заболевших ринотрахеитом, происходят самопроизвольные аборты. Новорожденные котята могут приобрести слабый иммунитет вместе с молоком матери. Приплод от больной кошки часто рождается мертвым или больным (врожденные уродства, котята без шерсти).
Заболевание характерно только для представителей семейства кошачьих и не опасно для собак и людей.